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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032993 / 0329220.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  113 lines
  1. <text id=93TT1323>
  2. <title>
  3. Mar. 29, 1993: All The News That Spits
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Mar. 29, 1993  Yeltsin's Last Stand
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 55
  13. All the News That Spits
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A mutinous tabloid staff and an expectorating would-be owner
  17. reach for the heights of newsroom farce
  18. </p>
  19. <p>By JOE QUEENAN--With reporting by Tom Curry/New York
  20. </p>
  21. <p>     Alexander Hamilton was back in the news last week, after
  22. a nearly 200-year absence. The founding father of American
  23. finance had his face plastered all over the cover of Tuesday's
  24. New York Post, the newspaper he founded in 1801--with a huge
  25. tear dripping down his cheek. The tear had been planted there
  26. by mutinous editors at the famously sleazy tabloid who refused
  27. to relinquish control to real estate mogul Abe Hirschfeld, the
  28. latest multimillionaire to attempt to take over the paper. In
  29. 20 pages of nonstop abuse, Post staffers described Hirschfeld
  30. as a "nut," a racist, a deplorable landlord, a hostage taker,
  31. a sociopath and an anti-Semite--a daring allegation, given
  32. that Hirschfeld is Jewish.
  33. </p>
  34. <p>     Annoyed that the new boss did not seem to be taking any of
  35. this personally, the paper came back the next day and likened
  36. him to the Jewish kapos who used to do some of the dirty work
  37. for the Nazis in concentration camps. On Thursday the Post
  38. switched gears and accused its new boss of wanting to use the
  39. paper to become God, an admittedly unorthodox publishing gambit.
  40. </p>
  41. <p>     Hamilton had been noticeably dry-eyed back in January,
  42. when bankrupt Post owner Peter Kalikow unloaded the
  43. guns-'n'-buns tabloid on shadowy New York financier Steven
  44. Hoffenberg. At the time, Hoffenberg was under federal
  45. investigation for fraud. Even so, Hoffenberg had initially
  46. seemed an acceptable owner to most of the future Post mutineers.
  47. Hoffenberg hired as his editor Pete Hamill, the open-necktie
  48. Post alumnus whom he paid $500,000 a year to reprise his
  49. long-running I'm-just-a-working-class-stiff act.
  50. </p>
  51. <p>     Since then, the Securities and Exchange Commission has
  52. charged Hoffenberg with using false financial statements to sell
  53. more than $400 million in securities. When his bid to take over
  54. the Post ran aground, he struck a deal with Hirschfeld to share
  55. ownership. After this liaison went asunder, the bankruptcy
  56. court on March 12 turned over the paper to Hirschfeld, who
  57. promptly axed Hamill. Within hours, the mutiny was under way.
  58. The cause of the Post staff's animus toward its new chief was
  59. twofold. One, Hirschfeld fired 72 employees. Two, he once spat
  60. on a reporter from the Miami Herald, a first-rate newspaper, so
  61. there's no telling what he might do at a paper like the Post.
  62. </p>
  63. <p>     Hirschfeld, who professed to enjoy all the attention,
  64. nevertheless got a court order barring Hamill from entering the
  65. building. At a rally outside the Post on Thursday, virtuoso
  66. prole-impersonators such as Norman Mailer and actor Danny Aiello
  67. were out in force. The situation reached a new level of hysteria
  68. Friday, when the cover of the Post was taken up by "an open
  69. letter to the judge deciding our fate." The missive begged Judge
  70. Francis Conrad to rescue the paper and, indeed, the civilized
  71. world from the "madman."
  72. </p>
  73. <p>     Nothing doing, said the judge: "It's a done deal." That
  74. prompted the two chief combatants to kiss and make up. Hamill
  75. would return to the newsroom, and Hirschfeld would confine
  76. himself to the business side. "Pete, do you need me back at the
  77. building right now?" cracked Hirschfeld. "Abe, go to Boca
  78. Raton!" answered Hamill. "Tell jokes, work the lounges--just
  79. sign the checks."
  80. </p>
  81. <p>     The fabulously loopy Hirschfeld has played his role to the
  82. hilt. Perhaps still smarting from a failed attempt to become New
  83. York Governor Mario Cuomo's running mate in 1986, he described
  84. the New York pol, who was trying to put together a rival buyout
  85. team for the paper, as "an idiot." Hirschfeld says his
  86. employees will have to learn to "talk with love," because when
  87. they talk with love, "they can't talk with hatred." Hamill has
  88. also risen to the occasion, describing the Post's 20-page tirade
  89. against Hirschfeld last Tuesday as "an act of journalistic
  90. courage unprecedented in this century." He then likened Post
  91. staffers to the citizens of Prague who stood up to the Soviet
  92. tanks in 1968. And he calls Hirschfeld nutty.
  93. </p>
  94. <p>     The ownership status of the Post remains a tangle.
  95. Hirschfeld possesses only a management contract to run the paper
  96. and must answer to a bankruptcy trustee and creditors'
  97. committee. If Hirschfeld falters, other bidders could take over
  98. the paper. No matter which buyers finally lash themselves to the
  99. Post, they will have to find some way to halt losses estimated
  100. at more than $1 million a month.
  101. </p>
  102. <p>     Does the Post deserve to live? Throughout the 1980s, it
  103. espoused a racist, homophobic, free-market philosophy rooted in
  104. unalloyed social Darwinism. Today the free market may very well
  105. be handing down its verdict on the Post: Only the strong
  106. survive, and you're not one of them.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.